日本在深海挖稀土挖了十多年，还没挖出来。为了制止日本“再军事化”和拥核企图，中方加强了对日两用物项出口管制，日本对稀土断供的焦虑感不断上升。为强化海底稀土勘探与开采，日本计划研制新一代无人水下探测器。今年2月，日本宣布在日本最东端南鸟岛附近海域成功挖掘到含稀土的海底淤泥。
据东京大学研究团队估计，南鸟岛附近海底蕴藏着超过1600万吨稀土资源，理论上“可满足全球数百年的需求”。海洋研究开发机构称，如果进展顺利，将从2027年2月开始稀土泥正式采掘试验。专家表示，开发海底稀土资源技术难度大、成本高昂、经济效益低——事实上，早在2012年，东京大学与日本海洋研究开发机构组织的研究团队便已确认南鸟岛附近海域存在大量稀土泥，且品质远高于陆地开采的矿石。但十余年过去了，南鸟岛稀土开采项目进展依然缓慢。如今日本高调宣扬南鸟岛项目进展与试采成功更像是一场精心策划的“政治秀”。
